Le 09/08/2013 en fin d’après-midi, on rejoint Brisbane, la capitale et la ville la plus peuplée de l’État du Queensland, une « Petite-Grande » ville, comme certains l’appellent ici. Jusque-là nous n’avons rencontré personne vraiment dithyrambique à propos de Brisbane, et tant mieux, à la réflexion. Encore une fois, quelle bonne surprise !

On a rapidement lu hier que le Jardin Botanique vaut éventuellement la peine d’aller s’y promener, c’est donc la ballade que nous choisissons pour cette découverte de fin de journée. OK, il n’est pas aussi fleuri que celui de Singapour – mais ils ne sont pas non plus exposés aux mêmes conditions climatiques – et celui de Brisbane est plus grand, plus dégagé, peut-être plus respirable, et il nous permet surtout – mais par hasard (parce qu’ils se voisinent) – de débouler dans le campus de la QUT, L’université de technologie du Queensland, réputée pour ses programmes de Business, Ingénierie, IT etc. Gardens Point (c’est le nom du campus principal) est donc situé en plein cœur de Brisbane, face au Jardin Botanique, il semble être presque tout neuf et bénéficie en plus d’une localisation fantastique, d’infrastructures sportives à faire pâlir les facultés STAPS françaises les plus réputées (OK, je ne suis pas complètement sûr de ça puisque je n’ai, par exemple, jamais mis les pieds à Orsay). Alors, disons qu’en tout cas, je suis immédiatement et bien plus impressionné par ce campus que par celui de la faculté STAPS de l’Université Claude Bernard Lyon 1, que je connais, cette fois ! Il y a une piscine olympique couverte, qui parait toute neuve, un « Gym Center » gigantesque équipé de machines, elles aussi récentes, et le parc du jardin botanique offre un espace sécurisé suffisamment grand pour aller pédaler à la pause déjeuné où en fin d’après-midi. Ça fait simplement rêver et je dis instantanément à Magda que, pour une fois, j’accepterais volontiers de revenir 10 ans en arrière pour recommencer mes études ici même.

Le soir venu, on rejoint le centre-ville, tout proche, très agréable lui aussi, en particulier Elizabeth Street, une rue piétonne dans laquelle se concentrent bars, restaurants, commerces en tout genre, boites de nuit, etc. On y trouve même en plein milieu, une salle de concert extérieure, simplement couverte par un toit amovible et une scène sous-jacente, entièrement équipée pour accueillir des groupes de musique locaux qui viennent se produire gratuitement en journée ou en soirée. La zone pédestre offre, en prime, le WiFi gracieusement mis à disposition par le Council. Je ne qualifierais pas Downtown Brisbane de « charmant », le centre-ville dégage plutôt une sérénité incroyable qui le rend, de mon point de vue, extrêmement attirant.

Le lendemain, en début de matinée, nous nous rendons au « Lone Pine Koala Sanctuary », à la rencontre d’animaux bien familiers des australiens. Ce parc, situé à une vingtaine de minutes du centre de Brisbane, existe depuis 1927 et est à ce jour la plus grande réserve de koalas au monde. Moi qui n’ai pas, d’habitude, une sensibilité forte aux animaux, je dois bien reconnaitre que les koalas sont attendrissants. Leurs lents déplacements entre les branches, leur pelage très soyeux, leur façon d’attraper les feuilles d’Eucalyptus avant de les amener à la bouche sont des caractéristiques bien particulières de ces mammifères marsupiaux. Quant à leur capacité à dormir en plein jour, en appui, tête, corps, et postérieur, dans une position fœtale entre 3 branches d’eucalyptus, elle me laisse tout simplement rêveur, moi qui suis souvent incapable de trouver le sommeil, pourtant allongé sur un confortable matelas à ma taille.

Le « Lone Pine Koala Sanctuary », comme son nom ne l’indique pas, héberge également d’autres marsupiaux bien connus des australiens, les kangourous. On peut donc approcher de très près et même nourrir, dans ce parc, plusieurs espèces de kangourous : des wallabyes, des wallaroos, des kangourous roux et des kangourous géants. Magda est comme un poisson dans l’eau, entourée de ces animaux absents de nos contrées européennes.

Le saviez-vous ?

Le mot « kangourou » dérive de « gangurru », désignant le kangourou géant dans la langue aborigène Guugu Yimithirr. Selon une légende, le mot gangurru signifierait en fait « Je ne te comprends pas »: alors qu’un naturaliste, commandé par le capitaine James Cook, désignait un kangourou gris à son interlocuteur autochtone, ce dernier lui répondit gangurru, transcrit en «kangooroo» ou «kanguru» en 1770. Cette origine fut démystifiée beaucoup plus tard (dans les années 1970) par le linguiste John B. Haviland au cours de ses recherches sur le peuple Guugu Yimidhirr.

On estime les kangourous d’Australie à quarante millions d’individus, soit presque le double de la population australienne, estimée à près de 23 millions en 2012.

Enfin, la queue du kangourou lui sert de trépied au repos, et de balancier quand il saute : cette locomotion est appelée « crawl-walking » en anglais, littéralement « la marche rampante ».

Pour finir notre visite, nous participons à un show présentant les rapaces les plus fréquents en Australie, dont nous sortons quelques jolis clichés.