Blue Mountains, c’est une chaîne de montagnes située à environ 100 km à l’Ouest de Sydney, qui atteignent un peu plus de 1000 mètres d’altitude à leur point culminant et dont le nom vient du reflet bleu renvoyé par les forêts d’eucalyptus recouvrant presque intégralement les montagnes lorsqu’elles sont vues à distance.

Partis un peu tardivement de Sydney le 02/08/2013 (Bondi Beach ne voulait pas que nous la quittions), nous arrivons en fin d’après-midi dans le parc national des Blue Mountains avec quelques adresses de campings « naturels ». Nous passons la nuit en basse altitude (pour éviter de nous réveiller congelés) dans un coin calme mais venteux qui va perturber un peu cette deuxième nuit de sommeil tant le vent souffle. En revanche, l’éloignement de toute ville importante rend le ciel de nuit absolument magique, ce qui nous offre un panorama visible depuis l’intérieur de notre Spaceship au travers d’un grand toit panoramique : plusieurs étoiles filantes viendront cette nuit animer le spectacle.

Au réveil, nous nous arrêtons dans une boulangerie / salon de thé pour avaler un « Latté » et un « muffin »  avant de rejoindre Katoomba, point de départ de plusieurs scénarios de randonnée, où nous garons le véhicule. Katoomba étant presque le point culminant de la chaîne (1010 m, je crois), la particularité notable ici, c’est qu’on commence sa randonnée en descendant et c’est le retour qui demande un peu plus d’effort! Autre avantage de Katoomba, pour les non marcheurs (même si les rando. du coin sont pour la plupart courtes et franchement accessible à tous), c’est qu’ils auront le plus beau panorama sur la chaîne de montagne sans même devoir faire d’effort 😉

Après avoir profité de la vue quelques minutes depuis le haut, nous décidons de suivre un itinéraire qui nous occupera 2h environ, passant sous le Sky rail, un téléphérique d’observation, puis de rejoindre le Katoomba scenic railway, le chemin de fer le plus incliné du monde selon le Livre Guinness des records, qui faisait à l’origine partie du tramway de mine de Katoomba, construit fin 19ème siècle : 415 mètres de descente sur les falaises de grès, via un tunnel au gradient impressionnant: 52 degrés.

Nous terminons la matinée en allant photographier les « Three Sisters », célèbres rochers des Blue Mountains, depuis un point de vue réputé comme l’une des plus belles vues panoramiques d’Australie.

Une légende raconte que les trois sœurs étaient auparavant humaines, et qu’elles étaient tombées amoureuses de jeunes hommes d’une tribu voisine, mais que leur mariage était interdit par les lois tribales. Une guerre aurait découlé de cet incident, et un ancien aurait changé les trois sœurs en pierres, dans le but de les protéger. Cet ancien ayant malheureusement été tué au combat et personne ne sachant comment les délivrer, elles restèrent ainsi pour l’éternité. Cette légende est faussement racontée comme étant aborigène. C’est en fait l’industrie du tourisme qui l’a montée de toutes pièces pour donner plus de charme au lieu.

En début d’après-midi, nous reprenons la route vers la côte, et passons par hasard devant le terrain de rugby ensoleillé d’une université privée sur lequel semble se jouer une rencontre étudiante ouverte au public. Le terrain est entouré d’espaces verts sur lesquels se sont installés les amateurs locaux du rugby dominical, ils ont sortis les nappes et les couverts en plastique. C’est donc l’endroit idéal pour faire une pause déjeuner en regardant le match, au soleil: comme à la maison, sauf que le spectacle est réel et pas regardé derrière un écran de TV pendant qu’il flotte dehors!

Mauvaise nouvelle pour nos parents, ça y est, l’Australie vient de jeter son sort sur vos backpackers préférés…

Après 7h de vol, nous atterrissons à Sydney le 30/07/2013, il est 6h du matin. Nous décidons de « squatter » quelques heures les zones publiques de l’aéroport puisque nous ne pouvons obtenir les clés de notre chambre qu’à partir de 12h. On en profite donc pour mettre à jour le site et commencer à lire nos guides touristiques sur l’Australie.

Quelques heures plus tard, nous avons rejoint le centre-ville, nous avons grignoté dans un Food Court et nous venons de nous installer dans un hôtel pour Backpackers dans lequel nous avons réservé une chambre pour 2 nuits. Les murs sont moisis, on se pèle, l’accueil est tout sauf chaleureux et ça nous coûte quand même 50$ (AUD) par nuit. Pas de doute, on a bien quitté l’Asie du Sud Est.

Malgré le confort de l’A380 de la nuit précédente, notre compteur de sommeil accumule quelques heures de retard et cette première journée se convertit en une sieste à rallonge dont nous émergeons en fin d’après-midi. Même si nous n’ignorions pas voyager en Australie durant l’hiver, nous n’avions pas « intégré » que la nuit tomberait à 17h. Nous partons quand même nous promener de nuit, ne serait-ce que pour faire quelques courses puis revenons dîner à l’hôtel les pizzas achetées au coin de la rue. Après le dîner, retour au centre-ville qui n’est pas loin et nous terminons dans un bar dans lequel nous restons connectés à Internet pendant 2h afin de nous familiariser avec le coin : distributeurs, agences de location de camper vans, lieux touristiques à ne pas manquer, restaurants et cafés etc. Retour à l’hôtel vers 23h30, m****, il fait franchement froid. Et si je le remarque, imaginez un peu la tronche de ma douce !

Bon, pour le moment, on ne peut pas dire que l’Australie nous fasse rêver!

Le lendemain matin, notre priorité est d’effectuer la réservation pour une location de mini van, moyen de transport que nous allons utiliser pendant 18 jours pour rejoindre Brisbane d’où nous redécollons en direction du Canada le 18/08/2013. On s’en sort plutôt bien puisqu’à 14h15, notre mini van est booké pour toute la durée de notre séjour, à un bon prix, et on le récupère demain matin à 10h, soit le 01/08/2013. Il ne nous reste que 10 minutes pour rejoindre le point de départ d’un « Free Walking Tour » de Sydney que nous voulons suivre cet après-midi. Nous arrivons juste à temps et passons donc les 3h de journée restantes à nous promener dans Sydney, avec un groupe de sympathiques touristes dirigé par une jeune australienne née à Sydney, passionnée par sa ville. Réalisant il y a quelques années que n’importe quelle activité touristique à Sydney est facturée au moins 40$ par tête, elle a lancé il y a 6 ans un concept de « Free Walking Tours », sa rémunération étant uniquement composée des pourboires laissés par les touristes à la fin de chaque tour. Et ça semble bien marcher puisque on est au moins une vingtaine de personnes cet après-midi, que tout le monde va en effet lui laisser un pourboire tant sa prestation est de qualité, et il semblerait qu’elle vienne d’ouvrir le même concept à Melbourne.

Ce « Free Walking Tour » part de la mairie de Sydney et nous permet de découvrir Hyde Park (comme le fameux parc londonien, mais nettement plus petit) ; le Parlement de Nouvelle-Galles du Sud, le plus ancien parlement d’Australie, installé dans un ancien hôpital – The Rum Hospital – construit en échange de l’octroi d’un monopole d’importation du rhum au début du 19ème siècle ; les Galeries Victoria, galeries marchandes située au cœur du CBD de Sydney ; Sydney Tower (aussi connue sous le nom Centrepoint Tower), la plus haute structure autoportante de Sydney avec ces 305 m, ce qui en fait aussi deuxième tour d’observation la plus haute de l’hémisphère sud ; l’Opéra de Sydney, bien sûr, l’un des plus célèbres bâtiments du 20ème siècle, haut-lieu de représentation des arts en Nouvelle-Galles du Sud, inauguré en 1973 après 10 ans de construction et dont l’architecture originale a été imaginée par un Danois : Jørn Utzon (Big Up, la famille); son voisin proche, le Harbour Bridge, principal point de traversée de la baie de Sydney, qui relie le quartier des affaires et la rive nord de la baie ; et enfin The Rocks District, le plus ancien quartier de Sydney, à l’origine, fréquenté par les marins et les prostituées, puis par des gangs et finalement devenu un haut lieu touristique de la ville dont les premiers bâtiments construits fin du 18ème sont en grès, d’où le nom de The Rocks.

Si vous venez de débarquer à Sydney et que vous n’avez pas encore décidé ce que vous souhaitez visiter, alors foncez rejoindre l’une des 2 sessions journalières de ce « Free Walking Tour », qui part de la mairie de Sydney.

Le lendemain matin, nous quittons notre insalubre chambre d’hôtel et partons récupérer notre SpaceShip, qui plutôt qu’un van, est en fait un monospace « reconverti » et équipé d’un matelas double, d’un petit compartiment frigorifique, de plusieurs espaces de rangements et livré avec tout le nécessaire pour en faire un minuscule lieu de vie : draps, couette, oreillers, ensemble de vaisselle et couverts, 2 bidons d’eau de 20L etc. Après quelques désaccords finalement vite réglés entre le loueur et nous au sujet de la remise du véhicule, dont la procédure a, comme par hasard, changé, entre la version d’hier (avant le paiement, bien sûr) et ce matin, à la remise des clés, nous quittons le dépôt vers 12h, au Sud de Sydney, et partons à la découverte des plages de la ville : Bronte Beach et Bondi Beach, célèbres pour leur sable fin, leur eau limpide et surtout pour la régularité des rouleaux qui viennent s’y écraser.

Sydney a aujourd’hui un visage infiniment plus sympathique qu’à notre arrivée, il y a deux jours : soleil permanent, ciel bleu, lunettes de soleil obligatoires, température très acceptable, il n’est pas rare de voir traverser un piéton à un feu tricolore, vêtu d’un néoprène, marchant pieds nus et portant une planche de surf sous le bras, sourire aux lèvres (tu m’étonnes !)

Le lendemain, après une première calme nuit de sommeil, nous prenons la route vers l’Ouest, vers l’intérieur donc, en passant par Harbour Bridge, pour rejoindre Blue Mountains. La suite au prochain article…